Bobby Charlton adalah salah satu legenda sepak bola dunia yang lahir pada 11 Oktober 1937 di Ashington, Inggris¹. Nama aslinya adalah Robert Charlton, tetapi ia lebih dikenal dengan nama Bobby Charlton atau Charlton. Ia bermain sebagai gelandang atau penyerang dan memiliki kemampuan mencetak gol dari jarak jauh yang luar biasa. Ia dianggap sebagai salah satu pemain terbaik Inggris sepanjang masa dan salah satu pahlawan tim nasional Inggris yang menjuarai Piala Dunia 1966.
Karir Awal Charlton
Charlton memulai karir sepak bolanya di klub lokal East Northumberland Schools, di mana ia menunjukkan bakatnya sebagai pemain serang yang produktif. Ia kemudian direkrut oleh klub raksasa Inggris, Manchester United, pada tahun 1953, ketika ia berusia 15 tahun. Ia bergabung dengan akademi klub dan menjadi bagian dari “Busby Babes”, julukan untuk tim muda berbakat yang dibina oleh pelatih Matt Busby pada era 50an dan 60an.
Charlton membuat debutnya untuk tim utama Manchester United pada Oktober 1956, ketika ia berusia 19 tahun. Ia mencetak gol pertamanya untuk klub tersebut pada April 1957, dalam kemenangan 4-0 atas Charlton Athletic di Liga Inggris. Ia juga menjadi pemain termuda yang mencetak gol untuk Manchester United saat itu¹.
Charlton menjadi pemain kunci bagi Manchester United selama 17 musim berikutnya. Ia mencetak 249 gol dalam 758 penampilan untuk klub tersebut, yang menjadikannya pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub hingga rekor tersebut dipecahkan oleh Wayne Rooney pada tahun 2017. Ia juga membantu Manchester United meraih tiga gelar Liga Inggris, satu gelar Piala FA, dua gelar Piala Super Inggris, satu gelar Liga Champions, dan satu gelar Piala Dunia Antarklub.
Karir Eropa Charlton
Charlton juga menjadi bintang tim nasional Inggris yang berlaga di Piala Dunia 1958, 1962, dan 1966. Ia melakukan debut untuk tim nasional pada April 1958, berusia 20 tahun dan 193 hari. Ia mencetak gol pertamanya untuk tim nasional pada Mei 1958, dalam kemenangan 4-0 atas Portugal di kualifikasi Piala Dunia 1958. Ia juga menjadi kapten tim nasional sejak tahun 1966.
Charlton mencapai puncak kariernya di Piala Dunia 1966 yang diselenggarakan di Inggris. Ia mencetak tiga gol dan memberikan dua assist di turnamen tersebut dan membawa Inggris menjadi juara dunia untuk pertama dan satu-satunya kalinya hingga saat ini. Ia mencetak dua gol dalam kemenangan 2-1 atas Portugal di semifinal dan memberikan assist untuk gol Geoff Hurst di final melawan Jerman Barat¹. Charlton juga menjadi pemain terbaik dunia versi France Football pada tahun itu, penghargaan kedua setelah tahun 1966.
Namun, karir Charlton di tim nasional tidak berlangsung lama. Ia gagal membawa Inggris lolos ke putaran final Piala Dunia 1970 setelah kalah dari Jerman Barat di perempat final. Ia juga tidak dipanggil lagi ke tim nasional setelah itu oleh pelatih Alf Ramsey. Ia mengakhiri karirnya di tim nasional dengan mencetak 49 gol dalam 106 penampilan, yang menjadikannya pencetak gol terbanyak sepanjang masa tim nasional hingga rekor tersebut dipecahkan oleh Wayne Rooney pada tahun 2015.
Karir Akhir Charlton
Charlton meninggalkan Manchester United pada tahun 1973, setelah klub tersebut terdegradasi ke divisi kedua Liga Inggris. Ia bergabung dengan klub Preston North End dengan kontrak satu tahun. Di Preston North End, ia mencetak delapan gol dalam 38 penampilan untuk klub tersebut selama satu musim. Ia juga menjadi pelatih sementara klub tersebut setelah pelatih Bobby Moncur mengundurkan diri.
Pada tahun 1974, Charlton pindah ke klub Irlandia Waterford United dengan kontrak satu tahun. Di Waterford United, ia mencetak 18 gol dalam 31 penampilan untuk klub tersebut selama satu musim. Ia juga membantu Waterford United meraih gelar Liga Irlandia pada musim 1974-75.
Pada tahun 1975, Charlton mengumumkan bahwa ia akan pensiun dari sepak bola profesional setelah bermain untuk Waterford United. Ia mengakhiri karirnya dengan mencetak total 260 gol dalam 808 penampilan untuk semua klub yang ia bela.
Setelah pensiun sebagai pemain, Charlton memulai karirnya sebagai direktur dan duta besar Manchester United. Ia juga menjadi anggota komite eksekutif FIFA dan UEFA. Ia juga mendapatkan gelar kebangsawanan dari Ratu Elizabeth II pada tahun 1994 atas jasanya dalam sepak bola.